Introducción

            Como discípulos de Cristo sólo podemos ver el informe del Fiscal General de Maryland—Abuso del clero en Maryland: Informe sobre la investigación de la Arquidiócesis de Baltimore—como un nuevo y desgarrador recordatorio de una época trágica y vergonzosa. El informe detalla casos de abuso sexual infantil cometidos por representantes de la Iglesia, que ocurrieron en su mayor parte desde la década de 1940 hasta principios de la de 1990, así como la forma en que la Arquidiócesis respondió a los informes de abuso.

            Pocos de nosotros, incluyéndome a mí, podemos empezar a comprender la profundidad del dolor sufrido por las víctimas del abuso infantil. En mi primer día como Arzobispo de Baltimore en 2012, me reuní con víctimas-sobrevivientes para escuchar directamente de ellas, tal como lo hice en asignaciones anteriores y como lo he seguido haciendo en numerosas ocasiones en mi década aquí en Baltimore. Sus relatos personales del daño espiritual, psicológico y emocional duradero que sufrieron han impulsado mis esfuerzos, y los de mis colegas, para tomar  el profundo cambio cultural ocurrido en la Arquidiócesis durante la última generación, y edificar sobre él. Nuestros esfuerzos se centran en garantizar la transparencia y la rendición de cuentas, y en mantenernos siempre alertas en la labor continua de proteger a los niños y jóvenes, y promover la sanación entre las víctimas-sobrevivientes.

            Las palabras por sí solas nunca compensarán el daño infligido a quienes fueron confiados al cuidado de la Iglesia. Reconociendo esa realidad, ofrezco esta carta pastoral, primero para expresar, lo mejor que pueda, el dolor de la Iglesia por nuestros fracasos; segundo, para ver estos trágicos fracasos y el sufrimiento que produjeron, a través del lente del amor redentor de Jesús; y tercero, para comunicar claramente las acciones tomadas por la Iglesia durante las últimas décadas para erradicar el abuso sexual infantil y acompañar a las víctimas-sobrevivientes. Pido a Dios que estas reflexiones ayuden de alguna manera, primero, a cualquiera de ustedes que haya sufrido el mal del abuso sexual y, en general, a todos ustedes, miembros de la Iglesia, mientras lidian con el impacto de este escándalo en sus vidas de fe, y con la manera como éste obstaculiza la misión de fe, adoración y servicio de la Iglesia.

Pedir perdón

            Mi carta para ustedes sobre este doloroso tema solo puede comenzar pidiéndoles, de corazón, perdón. Se lo pido a las víctimas-sobrevivientes, a sus familias, y a todos los fieles de la Arquidiócesis: Veo el dolor y la desgracia que fueron perpetrados por representantes de la Iglesia y perpetuada por los fracasos que permitieron que este mal se fermente, y lo siento profundamente.

            El mal moral existe cada vez que una persona se aprovecha de otra. Esto incluye explotar a un inmigrante, negar la seguridad y la dignidad de los ancianos o abusar de una posición de poder para controlar a un subordinado. Pero el abuso sexual de un niño por parte de un adulto es uno de los peores males morales.

            El mal del abuso se agravó por el hecho de que fue cometido por quienes habían sido ordenados para servir como enviados del Evangelio y ministros de los Sacramentos. El ejercicio del ministerio sacerdotal implica un encargo sagrado destinado a representar la santidad de Cristo, su bondad, y el amor que tiene por su Iglesia y por cada persona. Usando el engaño y la manipulación, estos malhechores explotaron esa confianza sagrada. Sus atroces actos de abuso sexual infligieron un daño incalculable a los niños confiados y vulnerables. Con ellos, destrozaron la inocencia de estos niños y, en demasiados casos, arruinaron sus vidas.

            El comportamiento de estos abusadores representa el polo opuesto de lo que debería ser cualquier representante de la Iglesia. Cada vez que el conocimiento de esta depravación llega a la conciencia de los fieles, causa escándalo y suscita con razón ira, repulsión y angustia.

            Con esta carta busco reflejar lo que me han dicho las víctimas-sobrevivientes, no solo desde mi llegada a Baltimore, sino durante cuatro décadas de ministerio como sacerdote y obispo.

            Al armarse de valor para expresar sus experiencias, las víctimas-sobrevivientes me han ayudado a comprender cómo las heridas del abuso sexual siguen presentes en sus vidas, a menudo dominando sus pensamientos. Para algunos, el mal que sufrieron disminuye su capacidad para la amistad y la intimidad. Para otros, el abuso ha socavado su capacidad para funcionar día a día, mantener un trabajo y tener un empleo productivo y satisfactorio. Otras víctimas-sobrevivientes han sido consumidas por la ira mientras luchan con las consecuencias del abuso que sufrieron.

            Para muchas víctimas-sobrevivientes, el abuso sexual que sufrieron no solo dañó e incluso rompió su relación con la Iglesia, sino que también dañó e incluso cercenó su relación con Dios. Luego de escuchar estas experiencias, solo puedo considerar el mal causado por esos representantes de la Iglesia como la más grave de las traiciones.

            Trágicamente, y como detalla el informe, este mal operó en la Iglesia de manera extendida durante más de 50 años, desde el ataque a Pearl Harbor hasta el surgimiento de Internet. Al contrario de lo que algunos han afirmado públicamente, mis predecesores no querían que los niños sufrieran abusos, pero su respuesta fue lamentablemente inadecuada. Sabemos que en esa época lo que se consideraba vergonzoso con frecuencia se cubría con tierra; la respuesta común al escándalo era mantenerlo en secreto a toda costa. Esto era cierto en las familias, en la sociedad y, lamentablemente, en la Iglesia. Sabemos también que existía un entendimiento desdichadamente inadecuado del problema, del daño duradero del abuso sexual, y de la frecuencia de este delito.

            Como Iglesia y como sociedad hoy comprendemos mejor el horrible impacto del abuso sexual infantil. Esto, por supuesto, no disminuye la gravedad de los pecados que se cometieron en esos tiempos. Trágicamente, el abuso de menores es un problema que no solo afectó a miembros de la Iglesia, sino que de hecho es un problema social que ha infligido daño a muchas personas en todo el mundo. Pero, como hemos dicho, este crimen es tanto más trágico cuando está presente dentro de la Iglesia.

            El Papa Francisco enfrentó este mal en 2019 al concluir la cumbre del Vaticano sobre el abuso sexual infantil en la Iglesia. En aquella ocasión, el Papa dijo:

“Estamos, por tanto, ante un problema universal y transversal que desgraciadamente se verifica en casi todas partes. Debemos ser claros: la universalidad de esta plaga, a la vez que confirma su gravedad en nuestras sociedades, no disminuye su monstruosidad dentro de la Iglesia.

“La inhumanidad del fenómeno a escala mundial es todavía más grave y más escandalosa en la Iglesia, porque contrasta con su autoridad moral y su credibilidad ética. El consagrado, elegido por Dios para guiar las almas a la salvación, se deja subyugar por su fragilidad humana, o por su enfermedad, convirtiéndose en instrumento de Satanás. En los abusos, nosotros vemos la mano del mal que no perdona ni siquiera la inocencia de los niños. 

“No hay explicaciones suficientes para estos abusos en contra de los niños. Humildemente y con valor debemos reconocer que estamos delante del misterio del mal, que se ensaña contra los más débiles porque son imagen de Jesús. Por eso ha crecido actualmente en la Iglesia la conciencia de que se debe no solo intentar limitar los gravísimos abusos con medidas disciplinares y procesos civiles y canónicos, sino también afrontar con decisión el fenómeno tanto dentro como fuera de la Iglesia. La Iglesia se siente llamada a combatir este mal que toca el núcleo de su misión: anunciar el Evangelio a los pequeños y protegerlos de los lobos voraces.

“Quisiera reafirmar con claridad: si en la Iglesia se descubre incluso un solo caso de abuso —que representa ya en sí mismo una monstruosidad—, ese caso será afrontado con la mayor seriedad. Hermanos y hermanas, en la justificada rabia de la gente, la Iglesia ve el reflejo de la ira de Dios, traicionado y abofeteado por estos consagrados deshonestos. El eco de este grito silencioso de los pequeños, que en vez de encontrar en ellos paternidad y guías espirituales han encontrado a sus verdugos, hará temblar los corazones anestesiados por la hipocresía y por el poder. Nosotros tenemos el deber de escuchar atentamente este sofocado grito silencioso.

            Aun reconociendo que la Iglesia está formada por personas que, como todos, luchan contra el pecado, la debilidad humana, la falibilidad —y lo harán hasta el final de la historia—, el pecado del abuso sexual infantil no puede tener cabida alguna entre los llamados a ejercer el ministerio en el Cuerpo de Cristo. Los pastores de la Iglesia, como yo y mis colaboradores, debemos trabajar incansablemente para asegurarnos de que esto sea así. El pecado de abuso es diametralmente opuesto a la voluntad de Dios y debe ser totalmente rechazado por aquellos que aspiran a seguir a Cristo y servir a los miembros de Su Cuerpo.

            Por las veces en que la Iglesia no arrancó de raíz a quienes hicieron daño a los niños y no abordó adecuadamente el grave perjuicio cometido y, sobre todo, por el sufrimiento de cada persona que fue abusada, pido perdón de la manera más sentida.

Buscar la Sanación

            San Pablo le dice a la Iglesia, “Ustedes son el cuerpo de Cristo y cada cual, uno de sus miembros.”[1 Cor 12:27] Por el Bautismo nos convertimos en miembros de la Iglesia y miembros del Cuerpo de Cristo. Desde ese momento, existe un vínculo que nos une. Lo que le sucede a uno de nosotros, nos afecta a todos. Así como los méritos de un miembro edifican todo el cuerpo, así también los pecados de un miembro afectan a todo el cuerpo.

            Quizás no exista mayor ejemplo de esta realidad que el terrible impacto del pecado del abuso sexual infantil en todo el Cuerpo de Cristo. Este pecado, como pocos, inflige una profunda herida a la víctima, destruye la confianza, roba la inocencia y puede causar daño de por vida. Más aún, este pecado hiere también a toda la Iglesia, el Cuerpo de Cristo.

            Frecuentemente, quienes fueron víctimas de abusos enfrentan una vida de desafíos debido a lo que sufrieron. Pero muchos de ellos no son meras víctimas sino verdaderos sobrevivientes. Con la gracia de Dios y la ayuda de su enorme fortaleza, han conseguido encontrar un camino en la vida, una salida más allá del mal que se les causó, una vía que puede conducir a la sanación. Una y otra vez, las víctimas-sobrevivientes me han hablado personalmente sobre su camino de sanación. Algunos han hablado públicamente sobre él. Estoy profundamente agradecido por su valiente testimonio.

            Muchos han encontrado sanación a través de la consejería. Otros, a través de la labor pastoral y la vida sacramental. Para algunos, la sanación vino de permanecer en la Iglesia y, para otros, de encontrar el camino de regreso a la Iglesia. Muchos han hablado de la importancia de que se reconociera su sufrimiento y se les pidiera perdón. Algunos manifestaron este sentimiento diciendo: “Por fin alguien me escuchó”. O, más sencillamente: “Me creyeron”. 

            También me he encontrado con personas a quienes les resulta imposible perdonar y sanar. Más aún, y por impensable que nos parezca a muchos, algunas víctimas-sobrevivientes me han dicho que pudieron hallar la fuerza para perdonar a quienes abusaron de ellas. Añadieron que el perdón no era un acto de bondad que ofrecían a su abusador, sino una acción que necesitaban tomar por sí mismos para seguir adelante. Pido a Dios que más víctimas-sobrevivientes puedan encontrar un camino hacia la sanación y la paz.

            Así como el pecado hiere todo el cuerpo, así también los actos de amor genuino realizados por los miembros del cuerpo ayudan a sanar todo el Cuerpo de Cristo. A nuestro alrededor, dentro y fuera de la Iglesia, vemos las heridas del pecado y la división. El escándalo del abuso sexual infantil es quizás la mayor y más persistente herida en nuestra Iglesia hoy. Muchas conversaciones durante el proceso del Sínodo arquidiocesano reflejaron esta realidad. En su Carta a una Iglesia que sufre, el obispo Robert Barron califica al abuso de niños como “obra maestra de Satanás”. Lejos de reducir la culpa de los perpetradores y atribuirla a la obra del diablo, esta caracterización muestra la pura maldad del abuso y la forma en que este horrible pecado hiere tan profundamente la fe de la gente y la aleja del Señor.

            En el bautismo somos ungidos para compartir la misión sacerdotal, profética y real de Cristo. La vocación sacerdotal de todos los bautizados se cumple ofreciendo sacrificios diarios en unión con el sacrificio de Cristo, los cuales expían nuestros pecados y, en verdad, los pecados del mundo entero. Entre los bautizados, quienes son llamados a participar en el sacerdocio ministerial tienen una vocación particular a ofrecer el sacrificio de la Misa y, por tanto, deben “imitar lo que celebran”, es decir, el amor de Jesús en la cruz, que se ofrece a sí mismo y se hace presente en la Eucaristía.

            Esos sacerdotes que abusaron de los niños hicieron todo lo contrario de lo que, por su ordenación, tenían el deber de hacer. Sin embargo, nunca olvidemos que la gran mayoría de los sacerdotes viven fielmente su vocación en vidas de servicio y entrega. Los feligreses expresan siempre cuánto aman y respetan a su sacerdote. A todos aquellos sacerdotes que desinteresada y fielmente cumplen con su llamado, y que son legítimamente dignos de nuestra confianza, les ofrezco mi más sincera gratitud, apoyo y aliento.

            Nuestros sacerdotes también están horrorizados por los crímenes cometidos por los abusadores en sus filas. Estos hombres que han dado su vida al servicio de Dios y de sus hermanos a menudo viven bajo una nube de sospecha. Muchos reconocen y aceptan este hecho, y asumen el daño causado por quienes trágicamente traicionaron su vocación y robaron la confianza relacionada con ella.

            Me impresionó particularmente el testimonio de un sacerdote que sintió el llamado a expiar en su propia vida los pecados de aquellos sacerdotes que abusaron de los niños. En 2018, al descubrir que tenía un tumor cerebral inoperable, el padre John Holowell, un joven sacerdote de la Arquidiócesis de Indianápolis, decidió ofrecer su sufrimiento por la sanación de las víctimas de abuso sexual infantil. El padre Holowell, como tantos sacerdotes, nunca hizo daño a ningún niño bajo su cuidado. Es un buen sacerdote. Sin embargo, se sintió llamado a ofrecer su sufrimiento por la sanación de las heridas causadas por los sacerdotes abusadores. El suyo es un ejemplo de lo que nosotros, como sacerdotes y obispos, podemos hacer para curar las heridas en el Cuerpo de Cristo causadas por otros sacerdotes y obispos.

            A través de la oración, la penitencia y las obras de misericordia, ofrecidas con amor, todos podemos participar en la obra sanadora y redentora de Cristo. Ofreciéndose a sí mismo en la cruz, Jesús hizo el único sacrificio suficiente que cura las heridas infligidas por el pecado y que expía el mal cometido por personas de todas las generaciones. Como escribe San Pablo: “Me alegro cuando tengo que sufrir por ustedes, pues así completo en mi carne lo que falta a los sufrimientos de Cristo para bien de su cuerpo, que es la Iglesia.” [Col 1:24]

A través de nuestro Bautismo se nos ha dado la capacidad de ofrecer nuestros propios sufrimientos para participar en la obra de redención y sanación de Cristo.

            La herida en el Cuerpo de Cristo es verdaderamente profunda. También lo es la necesidad de que todos nosotros, muy especialmente los obispos y sacerdotes, participemos en la labor de curar esta herida. A través de la oración y la penitencia nosotros, en la gracia del Espíritu, podemos participar en esta obra de sanación y reconciliación. Me comprometo a continuar haciendo esto en mi propia vida. Insto a mis hermanos sacerdotes a hacer lo mismo e invito a los fieles que se sientan llamados a unirse a nosotros. Juntos busquemos restaurar la salud del Cuerpo de Cristo, tan dañado por esta terrible herida. Por encima de todo, debemos hacer esto por amor a nuestros hermanos que son víctimas-sobrevivientes. Nunca debemos dejar de orar por su sanación y su paz.